Sciences et curiosités à la cour de Versailles
Machine à faire le vide, ménagerie exotique..., cette exposition retrace le rapport entre Versailles et les sciences à travers les instruments et ouvrages scientifiques des collections des souverains, les outils de recherche et de pédagogie ou encore les innovations et inventions ayant eu le château pour lieu d'application.
C'est depuis Versailles que la tutelle sur les sciences s'exerçait. Sous l'impulsion de Colbert, le pouvoir royal prit conscience des enjeux de la recherche scientifique. La fondation de l'Académie des Sciences par Jean-Baptiste Colbert instaurait un nouveau contrat entre le pouvoir et les savants. Nombre d'entre eux, parmi les plus renommés, fréquentaient la cour, de façon assidue en tant que précepteurs des princes, officiers de santé, ingénieurs aux armées... Diderot et d'Alembert s'y retrouvaient dans l'entresol du docteur Quesnay, médecin de Madame de Pompadour. Sous les yeux du roi, l'abbé Nollet et Benjamin Franklin confrontaient leurs théories. Et certains courtisans s'affirmaient comme de réels experts
Le château de Versailles offrait des ressources pour la recherche : la Ménagerie et ses animaux rares furent à la disposition des anatomistes, le domaine de Trianon à celle des botanistes, des zoologues et des agronomes, aux Grandes Écuries apparut l'hippiatrie, prélude à la science vétérinaire...
Pour les enfants princiers, de nouvelles méthodes pédagogiques furent élaborées, utilisant des outils à la pointe de la recherche. Il en fut de même pour la pratique personnelle des souverains. Si Louis XIV se vit protecteur des sciences, comme il l'était des arts, sans les pratiquer, ses successeurs, au contraire, Louis XV tout comme Louis XVI, furent de véritables connaisseurs. La présentation au roi ou la démonstration devant la cour, consécration suprême équivalente à un prix Nobel. L'envol de la première Montgolfière est bien connu, mais il en est tant d'autres oubliées, telles l'expérience du miroir ardent devant Louis XIV ou celle, sous le règne suivant, de l'électricité dans la galerie des Glaces.
