Henri IV (1553-1610)
Henri IV, fils d'Antoine de Bourbon et de Jeanne d'Albret, est né au château de Pau en 1553. D'abord roi de Navarre (1562-1610), il devient roi de France en 1589. En 1572, il épouse Marguerite de Valois, plus connue sous le nom de Reine Margot, fille d'Henri II, mais partage sa vie avec Gabrielle d'Estrées. La Reine mène une vie dissolue et Henri IV obtient l'annulation du mariage pour épouser Marie de Médicis en 1600.
La mort du duc d'Alençon, en 1584, avait fait de lui l'héritier du trône de France, mais la Ligue, confédération catholique anti-calviniste, lui opposa son oncle, le cardinal de Bourbon, soutenu par l'Espagne. Cependant, Henri III reconnût Henri de Navarre comme héritier légitime avant de mourir. En pleine guerre de religions, il dut conquérir le royaume par la force et même abjurer sa foi protestante. Après avoir soumis les Ligueurs et battu les espagnols en Bretagne, Henri IV imposa la paix religieuse et fît promulguer l'Edit de Nantes qui instaura un régime garantissant certaines libertés aux protestants. Sous la conduite de son ministre Sully, la France connut alors une période de prospérité. En février 1610, le roi de France contracta une alliance avec les protestants allemands de l'Union évangélique en préparation d'une nouvelle guerre contre l'Espagne et les Habsbourg ; mais il est assassiné le 14 mai par François Ravaillac, un catholique fanatique.
