Clovis (466-511)
Fils du roi franc Childéric Ier et de la reine de Thuringe Basine, Clovis Ier succéda à son père en 481 ; Il fonda la dynastie des Mérovingiens. Il étendit son royaume entre Escaut et Somme vers le sud et l'ouest et s'empara du royaume de Syagrius, entre Loire et Somme en 486 puis conquit les Alamans en 496 à la bataille de Tolbiac, et enfin les Burgondes en 500. Victorieux des Wisigoths en 507, Clovis devint maître des pays entre Loire et Pyrénées et régna dès lors sur la quasi-totalité de la Gaule jusqu'à sa mort, le 27 novembre 511, à Paris. Clovis épousa, vers 493, la princesse catholique et burgonde Clotilde.
C'est l'Histoire des Francs de Grégoire de Tours, rédigée à partir de 575, qui constitue la source principale concernant Clovis. Il raconte que Clotilde tenta de persuader son mari d'abandonner le paganisme. De fait, celui-ci décida, à l'instar de Constantin qui christianisa l'Empire romain au début du IV siècle, de se soumettre au baptême si le Dieu des chrétiens lui permettait de remporter une victoire improbable ; ce fut le cas contre les Alamans. Le Clovis qu'elle dépeint est davantage une fiction littéraire qu'une réalité historique. Grégoire décrit le roi mérovingien comme un guerrier tenace et comme une figure religieuse. Si sa conversion au catholicisme fut celle d'un homme et non celle du royaume, elle n'en représente pas moins un tournant dans l'histoire franque.
Clovis fut à l'origine de l'unité politique et religieuse du royaume.
