"Le lion est mort. Au galop. Le temps qu’il fait doit nous activer. Je vous y attends" : billet de Delacroix à Barye en 1829.

Les deux compères passaient des heures à étudier, croquer les animaux de la Ménagerie du Jardin des Plantes. Barye a probablement le plus contribué à la diffusion de ce genre particulier : la sculpture animalière. Elle devient, au 19e siècle un véritable phénomène de mode : les amateurs d'art achètent ces statuettes comme bibelots pour décorer les intérieurs bourgeois. Les grands établissements de fondeurs comme Barbédienne ou Susse contractent des accords avec les sculpteurs. Au 20e siècle, cet art se perpétue avec Pompon, Sandoz...