L'Encyclopédie
L'Encyclopédie ou Dictionnaire raisonné des sciences, des arts et des métiers est un ouvrage majeur du XVIIIe siècle et la première encyclopédie française. Au-delà des savoirs qu'elle compile, elle est un symbole de l'oeuvre des Lumières, une arme politique et, de ce fait, l'objet de nombreux rapports de force entre les éditeurs, les rédacteurs, le pouvoir séculier et ecclésiastique. Inspirée par un ouvrage similaire de l'Anglais Chambers (1729), l'Encyclopédie a été dirigée par Diderot et rédigée par 150 savants, philosophes et spécialistes de toutes les disciplines. Les 35 volumes comportent 17 volumes de texte, 11 de planches, 4 de suppléments, 2 d'index et 1 supplément de planches. 25 000 exemplaires furent vendus entre 1751 et 1782, malgré la censure et les interdictions.
Une autre préoccupation des encyclopédistes apparaît constamment dans leur ouvrage : mettre le savoir à la portée de tous. La multiplication des illustrations participe de cette volonté. À travers leur oeuvre, les encyclopédistes ont fait passer leur idéal philosophique : diffuser auprès du plus grand nombre un savoir libre de tout préjugé, de toute superstition, mesurer les connaissances à l'aune de la raison, enfin, fournir un matériel pour, comme Diderot le proclame dans l'article "Encyclopédie", "changer la façon commune de penser".
