Bernard Palissy
Né probablement en 1510, Bernard Palissy entreprend un voyage dans les régions françaises entre 1530 et 1540, avant de s'établir à Saintes, comme maître verrier puis d'acquérir la technique de cuisson des glaçures. La légende raconte qu'il brûle jusqu'au plancher de sa maison pour alimenter son four. Ses créations de terre vernissée, les " rustiques figulines ", recouvertes par un émail plombifères et par divers oxydes métalliques représentent des poissons, des serpents, des batraciens, des coquillages. Ce vocabulaire naturaliste, caractéristique de son oeuvre, étonne les plus grands. D'abord protégé par Anne de Montmorency, il bénéficie par la suite de la tutelle de Catherine de Médicis, qui lui confie une partie de la décoration du jardin du château des Tuileries où il réalise une grotte. En 1987, la mise au jour de son atelier et de huit mille fragments de céramique émaillée ont établi de façon incontestable sa présence en ces lieux. Passionné par les sciences, il étudie la géologie, la physique, la chimie, l'agronomie et publie même sur le sujet Discours admirables en 1580. Protestant, il est arrêté en 1559 mais échappe aux massacres de la Saint-Barthélemy. Il meurt en en 1589 ou 1590, après avoir été jugé par la Ligue et emprisonné à la Bastille.
Sa vie géniale et tumultueuse est à l'origine d'un véritable mythe. En outre, il a inspiré de nombreux artistes du XVIIe siècle jusqu'au XXe siècle.
