Georges Eugène Haussmann (1809-1891)
Georges Eugène Haussmann (1809-1891) fut préfet de la Seine de1853 à 1870. Napoléon III voulait moderniser Paris et lui confia la direction des grands travaux. La capitale souffrait, d'équipements archaïques, de conditions d'hygiènes déplorables et d'une circulation difficile qui rendait incontrôlables les soulèvements populaires. Rambuteau, le prédécesseur d'Haussmann avait déjà engagé une politique de rénovation urbaine mais la volonté impériale octroya à Haussmann un pouvoir d'action bien plus important. Il fit percer de nouveaux grands axes et aménagea des places ainsi que de nouveaux parcs (Buttes-Chaumont, Montsouris). Des gares, des théâtres et de nouvelles églises ornèrent ce nouveau Paris. Pour créer ces nouvelles voies et leurs équipements (eau, égouts, gaz), l'Etat empruntait après avoir exproprié et détruits les parcelles à rénover puis revendait les lots à des entrepreneurs privés priés de reconstruire dans un souci d'harmonie architectural. Ainsi, le style haussmannien s'imposa sur les façades des immeubles. Persigny, ministre de l'intérieur, aidé des frères Pereire s'occupèrent des montages financiers. Ces grands travaux furent sujet à controverse et les dettes produites par le système de financement donnèrent lieu à de vives critiques. En outre, la monotonie de l'architecture extérieure déplût au nostalgiques du vieux Paris. Haussmann réussît pourtant à moderniser la capitale et la société bourgeoise du Second Empire fît des grands boulevards des lieux de promenades à la mode dont l'iconographie fut immortalisée par les peintres de la fin du XIXe siècle.
